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Au centre de la Crète, à l’endroit où Psiloritis rencontre Geropotamos, au sinus d’une vallée fertile, se trouve Axos grimpée sur les versants d’une colline dominante.
La cité moderne a préservé immuable son ancien nom. Par rapport aux origines du nom, deux interprétations sont proposées. D’après la première, la ville a pris son nom par son fondateur Oaxos, fils d’Apollo et de la nymphe Akakkalis. Selon la deuxième version le nom se réfère au paysage abrupt, comme d’après Stefanos Vizantios le nom Axos dérive du mot "axous" qui signifie falaise.
Toutefois, ce lieu excepté l’emplacement naturellement fortifié, dispose des étendues fertiles et des sources ; des avantages qui ont conduit l’homme préhistorique à le choisir comme son domicile depuis longtemps, comme le mythe de la fondation d’Axos par Oaxos, fils d’Akakkalis, elle-même fille de Minos, fait allusion.
La vue d’Axos est imprenable. En face, vers le Nord, se lève le massif de montagnes Tallaia. Au Nord- Ouest notre regard se promène jusqu’à la côte nord, à Akrotiri à La Cannée. A l’Est, l’œil est attiré par Anogeia, tandis qu’à l’Ouest émerge la ligne de faîte de Psiloritis.
C’est en ce lieu où plusieurs mythes sont nés comme la naissance de Zeus sur le plateau de Nida voisin, le mythe des Dactyles Idéens, celui des Curètes mais aussi celui du géant de bronze Talos, que fut créée et développée la ville d’Axos.
Le territoire de la ville est bordé à l’Est par Tilissos et Ravko et à l’Ouest par Eleftherna. Sa limite sud était la ligne de faîte du Mont Ida. Axos disposait d’une porte de sortie sur la mer avec le port de l’ancienne Astalis qui a pu être identifié sur le cap Pirovolopetra à Bali et avec le port d’Almirida plus à l’est, non loin du village actuel de Sisses, qui lui aussi a conservé son nom ancien. Aux confins de son territoire se trouvent deux grottes sacrées importantes : celle de l’Hermès de Tallaia à proximité du village actuel de Melidoni et celle d’Idaion Antron consacrée au Zeus de l’Ida.
Eva Tegou
Archéologue
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